¿Qué es un firewall? Y ¿para que se utiliza?Un firewall es un dispositivo que funciona como cortafuegos entre redes, permitiendo o denegando las transmisiones de una red a la otra. Un uso típico es situarlo entre una red local y la red Internet, como dispositivo de seguridad para evitar que los intrusos puedan acceder a información confidencial.
Un firewal es simplemente un filtro que controla todas las comunicaciones que pasan de una red a la otra y en función de lo que sea permite o bloquea su paso. Para permitir o bloquear una comunicación el firewal examina el tipo de servicio al que corresponde, como pueden ser el web, el correo o el IRC (mensajería que permite el Chat, mensajería instantánea en Chat.). Dependiendo del servicio el firewall decide si lo permite o no. Además, el firewall examina si la comunicación es entrante o saliente y dependiendo de su dirección puede permitirla o no.
De este modo un firewall puede permitir desde una red local hacia Internet servicios de web, correo y ftp, pero no a IRC que puede ser innecesario para nuestro trabajo. También podemos configurar los accesos que se hagan desde Internet hacia la red local y podemos denegarlos todos o permitir algunos servicios como el de la web, (si es que poseemos un servidor web y queremos que sea accesible desde Internet). Dependiendo del firewall que tengamos también podremos permitir algunos accesos a la red local desde Internet si el usuario se ha autentificado como usuario de la red local.
Un firewall puede ser un dispositivo software o hardware, es decir, un aparatito que se conecta entre la red y el cable de la conexión a Internet, o bien un programa que se instala en la máquina que tiene el modem que conecta con Internet.
http://www.desarrolloweb.com/articulos/513.php
¿Como se configura?Configuración de las opciones generales de Firewall de Windows
Las opciones generales de Firewall de Windows le permiten configurar lo siguiente:
• Activado (recomendado). Se trata de la configuración predeterminada (que no tiene seleccionada la opción No permitir excepciones).
• No permitir excepciones. Cuando se selecciona esta casilla de verificación, el servidor de seguridad se coloca en modo Activado sin excepciones, lo que bloquea todas las solicitudes no solicitadas para conectarse a su equipo. Esto incluye solicitudes a programas o servicios que usted selecciona en la ficha Excepciones. Utilice la configuración No permitir excepciones cuando necesite máxima protección para su equipo, como por ejemplo, cuando se conecta a una red pública en un hotel o aeropuerto, o en caso de que descubra una vulnerabilidad y no tenga tiempo de descargar la revisión o ésta no esté disponible.
Después de haber instalado las actualizaciones de software y los más recientes service packs del sistema operativo, podrá restaurar el funcionamiento normal de Internet volviendo a poner el modo de operación en Activado, sin marcar No permitir excepciones.
• Desactivado (no recomendado). Si desactiva Firewall de Windows podría hacer que su equipo fuera más vulnerable a daños de virus, gusanos e intrusos.
Para modificar la configuración general recomendada, predeterminada, de Firewall de Windows, lleve a cabo lo siguiente:
• Abra el Centro de seguridad de Windows
• Abra Firewall de Windows
• Configure Firewall de Windows en el modo Activado sin excepciones
• Deshabilite Firewall de Windows
• Compruebe que se haya aplicado la configuración general de Firewall de Windows
Nota: Los pasos para deshabilitar Firewall de Windows se enumeran aquí, pero sólo deberán llevarlos a cabo usuarios avanzados para propósitos de administración de equipos, o si su equipo está protegido por otro servidor de seguridad de hardware o de software.
Requisitos para realizar esta tarea
• Credenciales: deberá iniciar sesión como miembro del grupo Administradores de local.
Apertura del Centro de seguridad de Windows
Apertura del Centro de seguridad de Windows
1. Desde el escritorio de Windows XP SP2, haga clic en Inicio y, continuación, en Panel de control.

Figura 1 El panel de control
2.En Panel de control, haga clic en Centro de seguridad.

Figura 2 Centro de seguridad de Windows
Abra Firewall de Windows
Cómo abrir Firewall de Windows
1. En el centro de seguridad de Windows, en Administrar la configuración de seguridad para, haga clic en Firewall de Windows.

Figura 3 Firewall de Windows
Configuración de Firewall de Windows en modo Activado sin excepciones
Para configurar Firewall de Windows en modo Activado sin excepciones
1. En el cuadro de diálogo Firewall de Windows, seleccione la casilla de verificación No permitir excepciones.

Figura 4 Firewall de Windows en modo Activado sin excepciones
2. Haga clic en Aceptar.
Deshabilite Firewall de Windows
ADVERTENCIA: Deshabilitar Firewall de Windows expondrá a su equipo a Internet, si no existe ningún otro servidor de seguridad. La configuración que se menciona en esta sección sólo deben usarla usuarios avanzados para propósitos de administración de equipos, o si su equipo está protegido por otro servidor de seguridad.
Cómo deshabilitar Firewall de Windows
1. En el Centro de seguridad de Windows, en Administrar la configuración de seguridad para, haga clic en Firewall de Windows.
2. En el cuadro de diálogo Firewall de Windows, haga clic en Desactivar (no recomendado).

Figura 5 Cómo deshabilitar Firewall de Windows
3. Haga clic en Aceptar, luego cierre el Centro de seguridad y a continuación cierre el panel de control.
Cómo comprobar que se haya aplicado la configuración general de Firewall de Windows
Cuando verifica la configuración de Firewall de Windows, algunas fichas y opciones en el cuadro de diálogo de Firewall de Windows podrían no estar disponibles, dependiendo de su configuración.
Para comprobar que se haya aplicado la configuración general de Firewall de Windows
1. Desde el escritorio de Windows XP SP2, haga clic en Inicio y, continuación, en Panel de control.
2. En Elija una categoría, haga clic en Centro deseguridad.
3. En Administrarla configuración de seguridadpara, haga clic en Firewall de Windows.
4. Haga clic en la ficha General y verifique que su configuración se aplique a Firewall de Windows y luego haga clic en Aceptar.
http://www.microsoft.com/spain/empresas/seguridad/articulos/cfgfwall.mspx#EDC